A1, B2, C1 : ces lettres figurent sur la grille tarifaire de chaque école de langues, sur chaque offre d'emploi qui demande l'anglais, et sur chaque liste de documents pour un visa. Pourtant, la plupart des apprenants seraient bien en peine de dire ce que ces lettres promettent réellement, ce qui rend très facile de leur vendre le mauvais cours. Voici le système en termes simples, avec les chiffres publiés à l'appui.
Ce qu'est le CECRL
Le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL, CEFR en anglais) est une échelle commune pour décrire ce qu'un apprenant sait faire dans une langue, de A1 (débutant) à C2 (maîtrise). C'est l'échelle que reconnaissent les employeurs, les universités et les agents des visas, et les grands examens, IELTS et TOEFL en tête, publient leurs correspondances avec elle. Ses niveaux sont définis par la capacité, pas par des listes de vocabulaire : la question n'est jamais combien de mots vous connaissez, mais ce que vous arrivez à accomplir.
Les niveaux, décrits honnêtement
| Niveau | Ce que vous savez réellement faire | Heures d'apprentissage guidé publiées, depuis zéro |
|---|---|---|
| A1 | Vous présenter, gérer les expressions du quotidien, remplir des formulaires simples | 60 à 80 |
| A2 | Tenir des échanges routiniers, décrire simplement votre parcours et vos besoins | 160 à 200 |
| B1 | Gérer les situations de voyage, de travail et d'études, écrire un texte suivi | 350 à 400 |
| B2 | Défendre une position, travailler en anglais, suivre une discussion technique | 500 à 600 |
| C1 | Aisance et souplesse en contexte académique et professionnel | 700 à 800 |
Ces heures sont des estimations d'apprentissage guidé : enseignement en classe plus étude structurée, comptés depuis zéro. C2 existe au-dessus de tout cela, mais c'est un niveau de spécialiste dont la plupart des apprenants n'ont jamais besoin. B2 est le niveau où s'ouvrent la plupart des portes qui comptent vraiment : l'admission universitaire à l'étranger, le travail en anglais.
Le calcul que personne ne met en avant
Regardez les écarts entre les lignes : environ 150 à 200 heures d'apprentissage guidé séparent chaque niveau du suivant. Ce seul chiffre vous permet d'auditer n'importe quelle promesse d'école de langues.
Prenez un rythme standard de 3 heures de cours par semaine. Un trimestre de 10 semaines fait 30 heures. Face à un écart de 150 à 200 heures, un trimestre vous fait avancer d'environ un demi-niveau. Voilà la promesse honnête : un demi-niveau par trimestre, un niveau complet en à peu près un an de cours réguliers. Quand une publicité promet de parler couramment en trois mois, le calcul doit bien se cacher quelque part, généralement dans la définition de couramment.
Les enfants avancent plus lentement par heure, pas plus vite. Un enfant a besoin de plus de répétition par heure de cours qu'un adulte, si bien qu'une année scolaire d'environ 90 heures achète honnêtement à peu près un niveau complet pour un jeune apprenant. Toute promesse plus rapide prépare la déception de juin.
De quel niveau avez-vous réellement besoin ?
- Soutien scolaire : A1 et A2 sont les niveaux où l'enfant construit la base que l'anglais scolaire suppose acquise sans le dire.
- Le BAC et l'université : B1 à B2. Les universités qui enseignent en anglais demandent en général B2.
- Travailler en anglais : B2 pour le travail professionnel courant ; C1 quand le travail lui-même est fait de langue : réunions, négociation, écriture pour des clients.
- IELTS et TOEFL : les examens mesurent sur toute l'échelle, mais la préparation n'a de sens qu'à partir de B1. En dessous, l'anglais général d'abord est à la fois plus rapide et moins cher.
Pourquoi les niveaux se coupent en deux
Parce que 150 à 200 heures, c'est trop gros à vendre comme à enseigner d'un bloc, les écoles sérieuses coupent chaque niveau en deux : B1.1 et B1.2, chacun un trimestre d'environ 30 heures. Ce n'est pas une subdivision marketing, cela correspond à la façon dont les heures s'additionnent réellement, et cela donne à l'apprenant un jalon réel et atteignable toutes les dix semaines plutôt qu'un jalon lointain chaque année.
Trois erreurs qui coûtent cher
- Payer une année d'avance. Les niveaux sont des points de contrôle. Achetez un trimestre, passez l'évaluation de fin de trimestre, puis décidez à nouveau. Une école sûre de son enseignement n'a aucune raison d'exiger une année.
- Sauter le test de niveau. Se tromper de niveau coûte un trimestre entier dans les deux sens : l'ennui dans une classe en dessous de vous, ou la noyade dans une classe au-dessus.
- Viser C1 quand l'objectif demande B2. Vérifiez ce que l'université, l'employeur ou l'examen exige réellement avant d'acheter les 200 heures supplémentaires. Le niveau le plus cher est celui dont vous n'aviez pas besoin.
Comment connaître votre niveau
Pas au ressenti : les apprenants sous-estiment régulièrement leur lecture et surestiment leur oral, ou l'inverse. Un test de niveau qui vérifie grammaire, vocabulaire, lecture et un court écrit vous place bien plus précisément, et vous évite de payer un trimestre déjà acquis ou de vous noyer dans un trimestre trop haut. Le nôtre est gratuit et prend environ 30 minutes ; certaines écoles de la ville facturent le leur 100 MAD.
Une dernière note honnête. Les heures de cours sont la partie mesurable, et les estimations ci-dessus supposent le reste : des devoirs tentés, des erreurs faites à voix haute, de l'anglais croisé quelque part hors de la classe. L'apprenant qui ne touche la langue que 3 heures par semaine entre quatre murs restera du côté lent de chaque fourchette du tableau. Le cadre mesure ce que vous savez faire, et c'est le faire, au bout du compte, qui fait bouger la lettre.